La estructura de grafito nodular es un sello distintivo del hierro dúctil, y su distribución y morfología afectan significativamente tanto la resistencia a la tracción como la resistencia a la fatiga. Los nódulos de grafito son más esféricos en comparación con el grafito en forma de escamas que se encuentra en el hierro gris, lo que resulta en menos concentradores de tensión y una distribución de carga más uniforme. Esta característica permite que el material resistir el inicio de la grieta bajo estrés por tracción y carga cíclica, mejorando su resistencia a la fatiga. Una estructura de grafito más fina y bien distribuida generalmente conduce a un mejor rendimiento mecánico, incluida la resistencia al impacto mejorada y la tolerancia a la cepa bajo altos tensiones cíclicas.
La estructura de la matriz, que consiste en diferentes fases como la ferrita, la perlita y una combinación de ambos, juega un papel vital en la determinación de la resistencia a la tracción y la resistencia a la fatiga del hierro dúctil. La perlita, una microestructura que se forma a través del enfriamiento de las aleaciones de hierro-carbono, imparte mayor resistencia y dureza, pero puede reducir la ductilidad. Por otro lado, una matriz ferrítica aumenta la ductilidad y la dureza del material, pero puede reducir la resistencia. El equilibrio entre estas fases, influenciado por la composición de la aleación y las tasas de enfriamiento, rige la capacidad del material para resistir la propagación de grietas y manejar tensiones cíclicas. Por ejemplo, las piezas de hierro dúctil con una matriz predominantemente perlítica son más adecuadas para aplicaciones que requieren alta resistencia, mientras que una matriz ferrítica es más apropiada para piezas sometidas a carga dinámica.
La adición de elementos de aleación como níquel, cobre, molibdeno, cromo y silicio puede mejorar significativamente las propiedades mecánicas del hierro dúctil, incluida la resistencia a la tracción, la resistencia a la fatiga y la resistencia al desgaste. El níquel, por ejemplo, aumenta la dureza y la resistencia a la fragilidad de baja temperatura, mientras que el cobre mejora la resistencia y la resistencia a la corrosión del material. El molibdeno y el cromo se utilizan para mejorar la dureza y la resistencia del material a las tensiones de alta temperatura, mientras que el silicio ayuda a controlar la estructura del hierro y mejora la fluidez de la fundición. La combinación de estos elementos se adapta para satisfacer las necesidades específicas de la aplicación, ya sea para uso industrial de servicio pesado o piezas que requieren altas relaciones de resistencia / peso.
El proceso de fundición afecta directamente la microestructura del hierro dúctil, lo que, a su vez, afecta sus propiedades mecánicas. Factores como la temperatura de vertido, el material del moho y la velocidad de enfriamiento se controlan cuidadosamente para garantizar que el material logre las propiedades deseadas. Una velocidad de enfriamiento lenta puede permitir la formación de nódulos de grafito más grandes y menos uniformes, lo que puede reducir la resistencia de la fatiga y la resistencia a la tracción. Por el contrario, el enfriamiento rápido puede crear una estructura más fina y uniforme que mejore la resistencia y la resistencia a la fatiga. Cualquier defecto en el lanzamiento, como la porosidad o las inclusiones, puede actuar como puntos débiles, lo que lleva a una falla prematura bajo estrés. Por lo tanto, el control preciso del proceso de fundición es esencial para garantizar la confiabilidad de las partes de hierro dúctil, especialmente en aplicaciones de alto estrés.
Los procesos de tratamiento térmico posterior a la clasificación, como el recocido, el enfriamiento o el templado, a menudo se emplean para modificar las propiedades mecánicas del hierro dúctil. El tratamiento térmico puede refinar la microestructura, haciéndola más homogénea y mejorando tanto la resistencia a la tracción como la resistencia a la fatiga. Por ejemplo, el templado se puede usar para reducir la fragilidad, mientras que el enfriamiento puede aumentar la dureza. El proceso de recocido puede suavizar el material, mejorando su ductilidad y haciéndolo más resistente a la propagación de grietas bajo tensiones cíclicas. El tratamiento térmico adecuado también puede optimizar la distribución de las fases de la matriz (ferrita y perlita) para requisitos de rendimiento específicos, lo que permite que el material resistir diferentes tipos de carga mecánica, ya sea estática o cíclica.